>El debate sobre la restitución de obras de arte adquiridas durante la época colonial ha cobrado una nueva dimensión en Francia tras la reciente intervención de Bénédicte Savoy, historiadora del arte y exmiembro del consejo del Museo del Louvre. En una entrevista concedida a The New York Times, Savoy sostuvo que la devolución de piezas a sus países de origen no solo es una cuestión de “justicia histórica”, sino que representa una oportunidad para redefinir el papel de los museos europeos en el siglo XXI.

El informe Savoy-Sarr, presentado en 2018, recomendó la restitución incondicional de miles de objetos africanos presentes en colecciones públicas francesas, siempre que los países solicitantes pudieran demostrar su procedencia ilícita. Aunque el gobierno francés ha devuelto hasta ahora un número limitado de piezas, la mayoría de los museos, incluido el Louvre, han mostrado reticencias a aplicar estas recomendaciones de forma generalizada. Savoy atribuye esta actitud a una “falta de imaginación y de coraje político”, y sostiene que la devolución de obras puede fortalecer los lazos culturales entre Europa y África.

El debate sobre la restitución ha adquirido especial relevancia en los últimos años, impulsado por demandas de países africanos y por la presión de organizaciones internacionales. En 2021, Francia devolvió al gobierno de Benín 26 obras saqueadas durante la colonización, un gesto que Savoy calificó como “un primer paso, pero insuficiente”. La historiadora insistió en que la devolución debe ir acompañada de un proceso de diálogo y cooperación, y advirtió que la negativa a restituir puede alimentar resentimientos y obstaculizar la construcción de una memoria compartida.

El Louvre, por su parte, ha respondido a las declaraciones de Savoy señalando que cualquier restitución debe realizarse en el marco de la legislación vigente y tras un examen riguroso de cada caso. La dirección del museo sostiene que su misión es preservar y difundir el patrimonio universal, y advierte sobre el riesgo de vaciar las colecciones públicas si se generalizan las devoluciones. Esta postura refleja la tensión entre la defensa del legado cultural nacional y la exigencia de justicia histórica planteada por Savoy y otros expertos.