>Hay muchas cosas que gustan en Swap: A Secret History of the New Cold War [Intercambio: Una historia secreta de la nueva Guerra Fría], un relato minuciosamente documentado de la negociación por el intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia: la narración galopante, los insoportables y a menudo inesperados obstáculos afrontados y superados y, sobre todo, el atractivo y espantoso elenco de personajes. Por un lado, entre otros, están Brittney Griner, la destacada jugadora de baloncesto de la WNBA; el ex marine Paul Whelan; y Evan Gershkovich, el reportero del Wall Street Journal que a su salida de la prisión de Lefortovo preguntó si el presidente ruso Vladimir Putin se sentaría para una entrevista. (De momento, no lo ha hecho.) En el otro bando, tenemos a Maria Butina, que se arrimó a los defensores estadounidenses de las armas mientras vivía en Estados Unidos como agente extranjera no declarada; Viktor Bout, que vendió armas a grupos beligerantes de todo el mundo; y Vadim Krasikov, que asesinó a un exiliado checheno a plena luz del día en un parque de Berlín.

El calendario tenía que ser exacto, había que disipar las dudas, y los cálculos sobre cuáles de los suyos equilibrarían cuáles de los nuestros tenían que ser políticamente aceptables. Menciono “suyos” y “nuestros” porque esta es una historia contada, como es lógico, casi enteramente desde el punto de vista estadounidense. ¿Hubo discusiones dentro del Kremlin? ¿Debates sobre el momento o los métodos? Eso no lo sabemos.

Pero esa analogía no nos lleva muy lejos, como el propio libro acaba dejando claro. El principal objetivo de Putin era conseguir la liberación de Bout, que cumplía una larga condena en un centro penitenciario de Illinois, y de Krasikov, que estaba en una prisión alemana. Griner, canjeada por Bout en un intercambio que precedió al del “cubo de Rubik”, no es en modo alguno comparable a él. Tampoco Gershkovich, Whelan o Alsu Kurmasheva -reportera de Radio Free Europe detenida tras regresar a Rusia para visitar a su madre- son en absoluto análogos a Krasikov, coronel del grupo de élite Alpha del Servicio Federal de Seguridad ruso, o FSB. Las personas detenidas en Europa a petición de los estadounidenses eran agentes de inteligencia rusos, no periodistas ni turistas ni profesores de instituto ni jugadores de baloncesto. Los criminales rusos fueron canjeados por rehenes occidentales.

Pero Navalny murió en su campo de prisioneros del Ártico antes de que pudiera realizarse el intercambio. Una posible interpretación, que este libro no aborda, es que Putin, que detestaba y temía a Navalny, lo mandó matar. Una vez que Putin vio que Berlín había cedido y estaba dispuesto al intercambio, sugiere esta teoría, confió en que se podría llegar a algún otro acuerdo que no incluyera a Navalny, aunque llevara algún tiempo. Y ya no tendría que volver a preocuparse por él.