>A diferencia del cerebro y la médula espinal, las células nerviosas periféricas, cuyas largas extensiones llegan a la piel y los órganos internos, son capaces de regenerarse después de una lesión. Es por esto que las lesiones al sistema nervioso central se consideran irreversibles, mientras que el daño a los nervios periféricos puede, en algunos casos, sanar, incluso si toma meses o años. A pesar de décadas de investigación, los mecanismos detrás de la regeneración de los nervios periféricos siguen siendo solo parcialmente comprendidos.

Para que un nervio periférico se regenere, debe mantener la comunicación entre el cuerpo celular de la neurona y su prolongación, el axón, que en los humanos puede alcanzar más de un metro de longitud. En una serie de estudios realizados durante las últimas dos décadas, el laboratorio de Fainzilber ha revelado componentes clave de esta comunicación: proteínas que actúan como mensajeros postales, entregando instrucciones para la producción de factores de control del crecimiento y otras proteínas, desde el cuerpo celular hasta el axón. Estos mensajeros moleculares también ayudan a evaluar la distancia entre el cuerpo celular y la punta del axón, lo que permite a la neurona modular su crecimiento en consecuencia. Sin embargo, persistía una cuestión central: ¿qué desencadena el crecimiento regenerativo después de una lesión y por qué esto no ocurre en las células del sistema nervioso central?