>“Ya no es la fotografía la que necesita hacerse un lugar en el campo artístico porque es el campo artístico el que se gestó al interior de la fotografía.” Con esta afirmación, Francisco Medail redefine el eje de la discusión sobre el estatus de la fotografía en el arte argentino, al presentar El espejo en la colmena, una exhibición que explora el retrato de artista y el papel de los estudios fotográficos como epicentro del desarrollo artístico nacional, en el Palacio Libertad.

El montaje de la exposición, que evoca la disposición de las colecciones del siglo XIX, transforma la sala en un espacio saturado de retratos, donde la fotografía se presenta como un escenario de sociabilidad y un punto de encuentro fundamental para la gestación y evolución del arte local.

En el texto curatorial, Medail recuerda que la discusión sobre si la fotografía es arte atravesó todo el siglo XX y persistió en congresos y coloquios hasta tiempos recientes. Sin embargo, destaca un hecho poco considerado: antes de que existiera un circuito artístico consolidado, los estudios de fotografía funcionaron como espacios de sociabilidad y exhibición, permitiendo que el arte se desarrollara como un campo autónomo. }

Algunas casas de retratos fotográficos evolucionaron en galerías de arte. El caso de Nadar en París es el más conocido internacionalmente, pero en Argentina sucedió lo mismo con Witcomb, Freitas & Castillo y Van Riel. La práctica del retrato fotográfico, caracterizada por su lentitud y minuciosidad, obligaba a los asistentes a esperar su turno en grandes salones decorados inicialmente con los propios retratos y, más tarde, con pinturas, dibujos y esculturas que comenzaron a comercializarse.