Existen distintas clasificaciones según su composición y órbita. En cuanto a su composición, la NASA los agrupa en tres grandes tipos:

En cuanto a sus órbitas, se identifican varios grupos. El más conocido es el cinturón de asteroides principal, que alberga la mayoría de los objetos entre Marte y Júpiter. Otro grupo destacado son los troyanos, que comparten órbita con planetas como Júpiter o incluso la Tierra, pero no colisionan, ya que se agrupan en los llamados Puntos de Lagrange.

El caso de No obstante, con nuevas observaciones realizadas hasta 2025, se concluyó que no representa un riesgo significativo para la Tierra. Según la NASA, este objeto “superó el umbral del 1% de probabilidad de impacto que requiere una notificación formal” a agencias internacionales, ya que llegó a superar el 3%.

Otro objeto de particular interés es el asteroide Apophis, de 340 metros de diámetro, que pasaría a solo 32.000 kilómetros de la superficie terrestre el 13 de abril de 2029, una distancia menor a la de algunos satélites geoestacionarios. No representa un peligro de impacto y su cercanía brinda una oportunidad única para estudiarlo. La NASA redireccionó la nave OSIRIS-REx rebautizada como OSIRIS-APEX, para observarlo de cerca tras cumplir su misión en otro asteroide.

Entre los casos más emblemáticos se encuentran Didymos y Dimorphos, que forman un sistema binario. En 2022, la NASA ejecutó con éxito la misión DART (Double Asteroid Redirection Test), cuyo objetivo fue probar la viabilidad de desviar un asteroide mediante impacto cinético.
La nave se estrelló contra Dimorphos, la pequeña luna de Didymos, y logró modificar su órbita. “Este resultado es un paso importante para entender el efecto completo del impacto de DART con su objetivo”, afirmó Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria de la NASA.

Por su parte, Bennu, de aproximadamente 500 metros de diámetro, también forma parte del grupo de asteroides cercanos a la Tierra y fue seleccionado para la misión OSIRIS-REx, cuyo objetivo fue extraer y traer muestras a la Tierra.

En septiembre de 2023, la nave entregó 121,6 gramos de polvo del asteroide, lo que permitió estudiar componentes primitivos del sistema solar. El análisis del material reveló la presencia de carbono, nitrógeno, compuestos orgánicos y fosfatos solubles en agua, todos elementos esenciales para la vida tal como se conoce en la Tierra.

Estos ejemplos subrayan por qué la vigilancia de objetos cercanos a la Tierra es una prioridad científica. Los programas de la NASA y otras agencias permiten no solo monitorear posibles amenazas, sino también ensayar estrategias para desviar asteroides, recolectar muestras de su superficie y, con ello, comprender mejor la historia del sistema solar y preparar mecanismos de defensa planetaria.

Fuente: telam