Orlin Roussev, el jefe de la célula de espionaje, y su contacto en Moscú, Marsalek, discutieron la posibilidad de utilizar la nueva conexión en Facebook para seducir a Grozev y, quizás, grabar un video comprometedor. “Definitivamente podemos grabar algo para Pornhub también”, escribió Roussev por mensaje. Marsalek aconsejó proceder con cautela. “Espero que ella no se enamore de él. Ya tuve ese problema antes con una trampa de miel.” (Según las investigaciones de Grozev, Marsalek comenzó a trabajar para la inteligencia rusa después de haber sido él mismo víctima de una trampa de miel.)

Grozev tuvo el buen juicio de casarse con una mujer que, según todos los testimonios, es su opuesto temperamental. (Su esposa, Stefka Grozeva, declinó hablar conmigo para este reportaje). En contraste con su esposo impulsivo, amante del riesgo e inquieto, ella es estable, amante de las reglas e introvertida. Ha trabajado como contadora durante la mayor parte de su vida adulta.

Al final de la proyección, ella reservó un taxi por separado para regresar al hotel. Meses después, Grozev me contó que su esposa no le hablaba, aunque ocasionalmente accedía a asistir a eventos con él. Parecía desconcertado.

En el verano de 2023, Grozev logró un avance importante en su propio caso.

Como parte de su proyecto continuo de identificación de espías rusos, Grozev llevaba tiempo investigando a un hombre llamado Stanislav Petlinsky. Ahora con poco más de 60 años, Petlinsky parece haber sido preparado para su función desde la infancia, como los personajes de la serie de televisión The Americans. Había pasado la mayor parte de su vida adulta fuera de Rusia, pero Grozev notó que aún conservaba un número de teléfono móvil ruso, y que una persona con acceso a ese número —¿quizás un asistente de Petlinsky?— lo utilizaba para concertar citas para alguien en un laboratorio médico en Moscú.

Según los registros del laboratorio de Moscú, que analizó con la ayuda de su hijo Chris, el paciente llamado Schmidt se había estado realizando controles de glucosa en sangre. Otra pista: colegas de Der Spiegel, la revista alemana con la que Grozev colabora con frecuencia, habían confirmado que Marsalek tenía diabetes.

Grozev sabía que había encontrado a Marsalek. Y lo mejor de todo, me dijo, fue que lo había hecho tal como se imaginaba de niño que lo haría Sherlock Holmes.

Grozev y yo nos encontramos un par de días después, en el lugar más deprimente de todos en los que habíamos almorzado durante el último año: el patio de comidas de Brookfield Place, un centro comercial de lujo en el Bajo Manhattan. Era tan estéril como el apartamento que Grozev estaba alquilando entonces, uno de esos alojamientos amueblados estilo hotel.

No necesitó explicar lo que quería decir. Mi conexión con Grozev es algo más que periodística. Compartimos un vínculo, junto con cientos de personas, por ser consideradas personas non grata en la Rusia de Putin. En todo el mundo, los miembros de este grupo viven con la sospecha de que podrían ser objeto de vigilancia, secuestro o asesinato por parte de Rusia. Por aquel entonces, periodistas y activistas exiliadas de la oposición rusa comenzaron a enfermar —víctimas aparentes de una serie de envenenamientos. No fueron fatales, pero provocaron efectos alarmantes, incluyendo síntomas de psicosis.

Siempre es una empresa inútil. Los periodistas de investigación trabajan encontrando patrones, y el terror opera siendo aleatorio. Cuando dos mujeres que conocíamos recibieron la confirmación de que habían sido envenenadas y otras presentaron síntomas alarmantes, comenzó a sentirse que cualquiera podría ser un objetivo y que todos lo éramos. Cuando otras personas cercanas parecían enojadas, impulsivas, no ellas mismas, tanto Grozev como yo nos preguntamos si ellas también habían sido envenenadas —como si vivir en el exilio con un blanco en la espalda no fuera razón suficiente para actuar de forma errática.

“Entramos al apartamento y fuimos directamente a la caja fuerte.”

—“Claro que no.” Él no tenía caja fuerte. Siempre estaba perdiendo cosas —su portátil, su licencia de conducir.

Grozev quedó conmocionado. “Todo el tiempo mi hijo estaba jugando videojuegos en su habitación. Si se hubiera levantado solo para ir al baño, lo habrían matado.” Además, le impactó la extensión de las imágenes de vigilancia que le mostró la policía, y el hecho de que incluían el apartamento de su padre. “Ahora creo que había un 50 % de probabilidad de que lo hubieran matado.”

Grozev se estaba convirtiendo en una persona sin pasado. Vivía en el exilio. Sus padres habían muerto. Sus aventuras con von Habsburg quedaron suspendidas indefinidamente. Su matrimonio tambaleaba. El acceso a los objetos de su vida anterior a enero de 2023 era incierto. Solo tenía una pequeña mochila negra con su portátil, cuando lograba recordar dónde lo había dejado.

El juicio contra los presuntos asesinos de Grozev comenzó a finales de noviembre pasado en el Old Bailey, en Londres. El complot contra Grozev era grave, pero algunos detalles, revelados en más de 70.000 mensajes archivados, horas de video y un tomo repleto de gráficos sobre los tiempos de operación y flujo de dinero, resultaron a veces ridículos. Los líderes del grupo usaban los alias Jean-Claude Van Damme y Jackie Chan; llamaban a los agentes de menor rango “minions”, un término al que estaban tan entregados que, entre los elementos presentados como prueba —y mostrados al jurado— había una cámara de vigilancia escondida en la flor de un juguete de los Minions, de la película Mi villano favorito. El segundo al mando reclutó para la operación de espionaje a su novia conviviente y a su amante, ocultando su existencia de ambas y mintiéndoles a las dos sobre tener cáncer, incluso enviando una foto con papel higiénico en la cabeza para convencer a una de que se estaba recuperando de una cirugía. Ella se lo creyó.

La mitad del grupo se declaró culpable de los cargos de espionaje, por lo que, al final, solo tres —las dos mujeres y el exnovio, el hombre que fue identificado por la hija de Grozev— fueron a juicio. Gaberova, la acusada más joven, y Bizer Dzhambazov, el segundo al mando, fueron arrestados cuando estaban en la cama juntos. Gaberova le gritó a su amante: “¿Qué has hecho?” Su abogada defensora señaló esto como prueba de que ella nunca consideró que pudiera estar haciendo algo incorrecto. Gaberova dijo al tribunal que pensaba que Grozev era “un mal periodista”. Al parecer, los tres acusados habían sido tontos por amor.

Hay algo profundamente insultante en que tu vida se vea puesta patas arriba por personas que se hacen llamar Jackie Chan y Van Damme y que pueden ser convencidas de que papel higiénico enrollado en la cabeza de alguien es prueba de una cirugía por cáncer. Incluso la cantidad de dinero involucrada, al menos en esta parte de la operación, era comparativamente modesta: apenas un par de cientos de miles de dólares.

En marzo, un jurado emitió su veredicto: al igual que los tres acusados que se declararon culpables previamente, Gaberova, Katrin Ivanova y Tihomir Ivanchev fueron encontrados culpables de espionaje. Antes de la sentencia, Grozev presentó una declaración de impacto de víctima de dos páginas. Sin su característico sentido del humor y con escasa elaboración, enumeró las consecuencias devastadoras de la campaña del Kremlin contra él: separación de su familia, hipervigilancia, ansiedad, trastornos del sueño y el coste de mantener dos viviendas.

La prensa londinense trató el caso como un avance significativo. Gran Bretaña ya no tolerará que multimillonarios rusos la usen como su patio trasero y que agentes rusos operen sin consecuencias. “En el Reino Unido, este es el juicio por espionaje más importante desde la Guerra Fría”, dijo Grozev. “Lo ven como un golpe a Putin. En Rusia, lo consideran una vergüenza —los seis búlgaros fueron prescindibles. Incluso tienen un término para ello: ‘dropy’, del inglés ‘to drop’”. Tampoco fue una derrota total para el Kremlin: se entregó una gran cantidad de información de vigilancia sobre Grozev y Dobrokhotov a los servicios rusos. “Habrá nuevos intentos —predijo Grozev—. Otras unidades querrán demostrar que pueden hacerlo mejor. Así funcionan”.

Para Grozev está claro que él, y quizás aún más Dobrokhotov, que es ruso, están en riesgo dondequiera que vayan en Europa. Estados Unidos solía ser seguro. Pero incluso bajo la administración Biden, varios disidentes rusos estuvieron detenidos por ICE. La administración Trump amenazó con deportar al menos a una disidente de regreso a Rusia, donde casi con seguridad terminaría en prisión. La unidad del FBI para influencias extranjeras, que solía proteger a disidentes en EE. UU., fue disuelta. ¿Y si la administración Trump decidiera hacerle un favor a Putin?

Su hija está a punto de graduarse de la escuela secundaria y su hijo está terminando la carrera de medicina. Durante mucho tiempo, ambos asumieron que podrían reunirse con su padre en Estados Unidos, pero eso ya no parecía evidente. Nada lo parecía.

—Creo que sí —respondió Grozev—. No nos vemos, pero seguimos siendo muy amigos.

Fuente: telam