07/06/2025
La crisis del Instituto Smithsonian refleja una pulseada por el control de la cultura estadounidense
Fuente: telam
La posible salida de la directora de la Galería Nacional de Retratos, Kim Sajet, plantea interrogantes más profundos sobre el futuro de una de las instituciones más emblemáticas del país
>Cuando la National Portrait Gallery (NPG, por sus siglas en inglés, Galería Nacional de Retratos) fue creada mediante una ley del Congreso en 1962, la legislación autorizante definía el retrato como “semejanzas pintadas o esculpidas”. Además, cuando se refería a los futuros directores de ese museo, que forma parte del Instituto Smithsonian, utilizaba exclusivamente pronombres masculinos. “Su nombramiento y salario”, decía el texto, serían determinados por el Consejo de Regentes del Smithsonian.
Kim Sajet, quien se convirtió en la primera mujer en dirigir la NPG en 2013, fue contratada para continuar lo que esa legislación enmendada había iniciado en 1976. Amplió la definición de retrato y expandió el alcance de las personas consideradas dignas de representación en la galería de retratos de la nación. Actualmente, los visitantes encuentran retratos pintados, fotografías, impresiones con inyección de tinta, esculturas, videos, piezas ensambladas, recortes de papel y videos. Mujeres, personas de color y aquellos que se identifican como LGBT son vistos con mayor regularidad en las galerías del museo.
La semana pasada, el presidente Donald Trump intentó despedir a Sajet, continuando con un ataque a la dirección de instituciones culturales de alto nivel, lo que ya había llevado al despido de Deborah Rutter, la primera mujer en dirigir el Centro Kennedy para las Artes Escénicas, y Carla Hayden, la primera mujer en liderar la Biblioteca del Congreso.Donald Trump no ofreció ninguna razón de peso para el despido de Sajet, utilizando solo una variación de su declaración de rechazo para líderes que no le gustan: según publicó en Truth Social, ella es “una persona altamente partidista y una fuerte defensora de DEI” (Diversidad, Equidad e Inclusión). Cuando fue contratada, el Smithsonian celebró el amplio rango cultural y las raíces diversas de Sajet como ciudadana holandesa nacida en Nigeria, educada en Australia y con sólidas raíces profesionales en organizaciones culturales estadounidenses. Los esfuerzos por caricaturizar su gestión como partidista u obsesionada con diversidad o cuestiones de identidad son incompatibles con su historial de programación tradicional y desarrollo de colecciones, que incluye la adquisición de la fotografía más antigua de un presidente estadounidense (un daguerrotipo de 1843 de John Quincy Adams) y exposiciones como la consistente muestra de 2023 sobre colonialismo, 1898: Visiones y revisiones imperiales de EEUU.Esto también representa una prueba crucial de liderazgo para el secretario del Smithsonian, Lonnie G. Bunch III, quien está negociando recortes presupuestarios potencialmente devastadores en el Congreso, incluyendo la eliminación de financiamiento para el futuro Museo Nacional del Latino Estadounidense. Si el cargo de Sajet como directora del NPG se convierte en una ficha de negociación, entonces todo lo que hace el Smithsonian —incluido su compromiso de contar la verdad sobre la historia, la ciencia y el arte— será negociable.
El Smithsonian tiene un largo y lamentable historial de ceder ante los críticos, incluidos cambios en exposiciones por presión de activistas y miembros del Congreso. El ex secretario G. Wayne Clough, censuró en 2010 una exposición de retratos que incluía personas LGBT después de la presión de activistas cristianos conservadores. Clough obligó a los curadores del museo a retirar un solo video, del artista gay y activista del SIDA David Wojnarowicz, lo que en realidad hizo que la exposición fuese más popular cuando se presentó en Brooklyn y Tacoma, Washington.El precedente para esa invasión de la independencia editorial se había establecido al menos desde 1995, cuando el Museo Nacional del Aire y el Espacio censuró una exposición sobre el Enola Gay, el avión que lanzó la primera bomba atómica. La controversia del Enola Gay, que se centró en la oposición de algunos veteranos a un análisis curatorial equilibrado sobre el motivo y la necesidad del lanzamiento de la bomba, dañó a la institución, pero también ayudó a fomentar una resistencia generalizada y duradera contra la censura y la intromisión en el contenido en toda la organización.A diferencia de enfrentamientos previos con el Congreso, que involucraron exposiciones particulares y se limitaron a algunos temas controvertidos, Trump está utilizando su agenda anti-DEI como una llave maestra para ejercer un poder transformador sobre el Smithsonian. Si tiene éxito, no se detendrá con la remoción de Sajet, quien fue contratada porque los líderes del Smithsonian y la nación en general alguna vez estuvieron comprometidos con contar una historia más rica e inclusiva del pueblo estadounidense.
Durante los últimos cuatro meses, las personas que siguen el ataque de la administración a la infraestructura federal de artes y cultura se han preguntado periódicamente: ¿Es este el momento de la verdad? ¿Determinará la última orden ejecutiva o publicación en redes sociales del presidente el futuro y la independencia de los Fondos Nacionales para las Artes y las Humanidades, el Smithsonian, el Servicio de Parques Nacionales, el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas? ¿Es este el punto de inflexión hacia un control autoritario genuino?
Este lunes, el Consejo de Regentes del Smithsonian llevará a cabo una de sus cuatro reuniones anuales programadas regularmente, y el futuro de Sajet seguramente será uno de los principales temas de debate. Será tentador para los regentes intentar algún tipo de compromiso, encontrar un camino intermedio que apele al presidente y preserve al Smithsonian de mayores daños. Pero no hay buenas opciones, solo peores. Una confrontación directa entre el Smithsonian y Trump probablemente llevaría a una prolongada batalla en el Congreso y quizás en los tribunales. Pero medidas de compromiso, como reasignar a Sajet a otro puesto dentro del Smithsonian, podrían solo envalentonar a Trump para futuros y aún más destructivos ataques.Fuente: The Washington Post
[Fotos: Katherine Frey/ The Washington Post; Jonathan Newton/ The Washington Post y Tierney L. Cross/ para The Washington Post; REUTERS/Craig Hudson; REUTERS/Kevin Lamarque; REUTERS/Leah Millis]Fuente: telam
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