30/05/2025
La NASA comprobó cómo Marte perdió su atmósfera hace miles de millones de años
Fuente: telam
La misión MAVEN detectó evidencia directa de la pulverización catódica, un mecanismo de escape atmosférico impulsado por el viento solar marciano. Los detalles del fenómeno
>Después de años de hipótesis y modelos teóricos, un equipo científico internacional logró captar por primera vez un proceso que podría explicar cómo Gracias a una minuciosa recolección de datos realizada por la La observación representa un avance fundamental en la reconstrucción de las condiciones que imperaron en Marte hace miles de millones de años. Los científicos ya sabían, a partir de sedimentos, estructuras geológicas y análisis isotópicos, que el planeta rojo alguna vez tuvo agua.
Sin embargo, la gran incógnita persistía: ¿cómo desapareció esa atmósfera densa que sostenía condiciones habitables? ¿Por qué el agua dejó de ser estable sobre la superficie? La nueva evidencia obtenida por MAVEN aporta una de las respuestas más contundentes hasta el momento.La pulverización catódica ocurre cuando los iones energéticos del viento solar, al no encontrar la protección de un campo magnético global —como el que sí posee la Tierra—, se aceleran hacia la atmósfera marciana. Allí, al impactar con las partículas neutras, transfieren su energía y provocan su eyección al espacio si alcanzan la velocidad suficiente.Desde su llegada a Marte en septiembre de 2014, MAVEN ha orbitado el planeta con instrumentos capaces de registrar en simultáneo las condiciones necesarias para observar este fenómeno: campos eléctricos del viento solar, composición química de la atmósfera y distribución de partículas neutras como el argón.
La misión se propuso justamente eso: estudiar cómo los gases atmosféricos escapaban al espacio. Con más de nueve años de observaciones, el equipo encabezado por Curry consiguió lo que hasta ahora era esquivo para la ciencia.La detección directa se basó en la comparación entre las variaciones del argón en distintas altitudes. Este gas noble, presente en forma de isótopos pesados y ligeros, sirve como marcador del proceso.
En las zonas más elevadas de la atmósfera, los investigadores encontraron un patrón inesperado: los isótopos más ligeros se habían reducido en relación con los más pesados, una firma química que solo puede explicarse por la acción de la pulverización catódica.Durante una tormenta solar ocurrida en enero de 2016, las mediciones revelaron un aumento dramático en la intensidad de este proceso, lo cual permitió confirmar que el escape de partículas se intensifica cuando el Sol se vuelve más activo.
Este dato resulta clave para entender el pasado marciano, ya que hace 4.000 millones de años la actividad solar era mucho más intensa que en la actualidad. La pulverización catódica, por tanto, pudo haber sido la vía dominante de pérdida atmosférica en aquella época primitiva.La evidencia no solo confirmó la existencia del fenómeno, sino que permitió cuantificar su escala y variabilidad.
El hallazgo fue Durante esos primeros momentos del sistema solar, Marte perdió su campo magnético global. Esta ausencia dejó su atmósfera expuesta a los embates directos del viento solar, una corriente de partículas cargadas emitida por el Sol. Sin un escudo magnético, los efectos de estas tormentas se hicieron devastadores: a través de procesos como la pulverización catódica, los componentes livianos de la atmósfera escaparon al espacio, reduciendo gradualmente la presión atmosférica y haciendo inestable el agua líquida en superficie.El impacto del hallazgo también se extiende al estudio de otros planetas y lunas sin campos magnéticos, como Titán, Ganímedes o incluso exoplanetas. El modelo observado por MAVEN en Marte podría ayudar a comprender cómo se modifican las atmósferas bajo ciertas condiciones solares, especialmente en los primeros mil millones de años de un sistema planetario. En otras palabras, lo que ocurre hoy en Marte ofrece una ventana al pasado de muchos mundos, incluida la propia Tierra.
Desde el lanzamiento de MAVEN en 2013, la nave se dedicó a estudiar las capas superiores de la atmósfera marciana y su interacción con el entorno espacial. A lo largo de su misión, ha enviado información crucial sobre la composición química, la densidad de los gases y los efectos del viento solar. Su órbita elíptica, que atraviesa diferentes sectores del planeta durante el día y la noche, permitió acumular los datos necesarios para esta reciente observación, que requirió la convergencia de múltiples condiciones simultáneas.
En palabras del equipo investigador, “nuestros resultados confirman que la pulverización catódica está ocurriendo en el Marte actual y podría haber sido la principal vía de escape atmosférico en Marte durante las primeras épocas de nuestro Sistema Solar”. Esta conclusión refuerza la idea de que los procesos físicos que operan hoy, aunque en menor escala, reflejan dinámicas mucho más intensas del pasado marciano.Con cada órbita, MAVEN entrega nuevos fragmentos de una historia planetaria aún inconclusa, pero cada vez más comprensible.
Fuente: telam
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