>Se dice que, ya en su lecho de muerte, su última frase fue “¡El Sol es Dios!”, un cierre perfecto para el ciclo de vida de quien fue “el pintor de la luz”, como lo llamaban. Joseph Mallord William Turner (1775-1851) es para muchos el mayor pintor inglés -para otros muchos, el mayor pintor, sin límites geográficos ni temporales- y un faro para los movimientos artísticos posteriores a su tiempo. Artista clave del romanticismo, sus cielos, sus nieblas y sus aguas son su sello. Ver sus paisajes y alucinar con su paleta de colores transforma para siempre la mirada: para quien conoce las pinturas de Turner ya no existen formas de la naturaleza que no remitan a su obra.

Produjo muchísimo: más de 500 pinturas, alrededor de 2.000 acuarelas y 7.000 dibujos. Su talento se mantuvo inalterable y abierto a nuevas formas de expresión; en los veinte últimos años de su vida produjo dos tercios de sus óleos. Expuso siempre, aunque gran parte de su producción nunca fue exhibida ya porque su creador la considerara inacabada o porque advertía, con pragmatismo, que aquello que le interesaba no se adecuaba al gusto de la época. Hay expertos que creen eso, justamente, que esas obras vanguardistas representan la verdadera aspiración de Turner como artista. Adelantado a su tiempo, anticipó así el impresionismo y el arte abstracto.

El precio máximo que se pagó hasta ahora por una obra de Turner lo estableció la pintura “Roma (desde el Monte Aventino)”, que se vendió en 2014 por 47,6 millones de dólares en Sotheby’s, a una firma que la compró en nombre del Museo Paul Getty de Los Angeles. En el Museo Fortabat de Buenos Aires, en Puerto Madero, se exhibe otra pintura veneciana de Turner, “Julieta y su aya”. A fines de los años 80 la argentina Amalia Lacroze de Fortabat pagó 7 millones de dólares por esa pieza.

La mayoría de estas acuarelas permanecieron en posesión del propio Turner, como “meditaciones privadas sobre la ciudad del agua”, según describe el catálogo de la casa de subastas Christie’s. También en ese catálogo se cuenta que, tras la muerte de Turner, estos estudios de tipo impresionista pasaron a formar parte de la Colección Nacional británica, en el llamado Legado Turner (actualmente las obras, en su mayoría, se encuentran en la Tate Britain).