>En una decisión histórica, Estados Unidos aprobó el Santuario Marino Nacional del Patrimonio Chumash, el primer santuario marino nacional designado por indígenas en el país. Esta área protegida se extiende a lo largo de 7.200 kilómetros cuadrados (4.543 millas cuadradas) del océano, abarcando 186 kilómetros (116 millas) de la costa central de California.

El nuevo santuario es casi cuatro veces más grande que el Parque Nacional de Yosemite y alberga diversas especies en peligro, como las nutrias marinas del sur, las orejas de mar y las ballenas azules. También es hogar de bosques de algas marinas, que son cruciales para el ecosistema, ya que proporcionan alimento y refugio a la vida marina. Estos bosques de algas actúan como importantes sistemas de almacenamiento de carbono.

La tribu Chumash defendió su papel como guardianes de la tierra y el océano, argumentando que tienen el deber de proteger sus aguas. El santuario incluye Point Conception, conocido como Humqaq en la lengua chumash, que tiene un significado sagrado para la tribu. Walker recordó que su padre, Fred Collins, ex jefe de la tribu, soñó con la creación del refugio y le pidió ayuda poco antes de su fallecimiento en 2021. “Me siento completa, como si hubiera cumplido una promesa y una obligación con mi familia y con la Tierra”, afirmó.

Sin embargo, el proceso no estuvo exento de controversias. La aprobación de un parque eólico marino por la Comisión de Energía de California, que incluirá cientos de turbinas flotantes a pocos kilómetros de Morro Bay, generó preocupaciones en la tribu sobre el impacto del aumento de ruido oceánico en las ballenas, los peces y otras especies marinas. Activistas ambientales también manifestaron su inquietud sobre el tráfico marítimo asociado al desarrollo del parque eólico.