>Pocas imágenes han captado mejor el ingenio de Estados Unidos. El 13 de octubre, un cohete propulsor gigante construido por SpaceX se precipitó al borde de la atmósfera antes de caer de nuevo a la Tierra y ser cuidadosamente atrapado por la torre de pórtico desde la que, sólo unos minutos antes, había despegado. Gracias a esta maravilla de la ingeniería, los grandes cohetes podrían ser reutilizables y la exploración espacial más barata y audaz. Sin embargo, así como el lanzamiento fue un testimonio de la empresa estadounidense, Elon Musk, fundador de SpaceX, capta todo lo que va mal en su política. En su apoyo a Donald Trump, Musk ha difundido información errónea sobre el fraude electoral y la ayuda a los damnificados por los huracanes y se ha burlado de sus oponentes tachándolos de idiotas malintencionados.

En las últimas tres décadas, Estados Unidos ha dejado atrás al resto del mundo rico. En 1990 representaba alrededor de dos quintas partes del PIB del G7. Hoy representa la mitad. La producción per cápita es ahora alrededor de un 30% más alta que en Europa occidental y Canadá, y un 60% más alta que en Japón, brechas que prácticamente se han duplicado desde 1990. Mississippi puede ser el estado más pobre de Estados Unidos, pero sus residentes, que trabajan duro, ganan, en promedio, más que los británicos, canadienses o alemanes. Últimamente, China también ha retrocedido. Después de haberse acercado rápidamente a Estados Unidos en los años previos a la pandemia, su PIB nominal ha caído de alrededor de tres cuartas partes del de Estados Unidos en 2021 a dos tercios en la actualidad.

Para entender por qué, consideremos primero los factores detrás del éxito de Estados Unidos. Como se establece en nuestro informe especial de esta semana, las ventajas innatas desempeñan un papel importante. Estados Unidos es un país grande bendecido con vastos recursos energéticos. La revolución del petróleo de esquisto ha impulsado quizás una décima parte de su crecimiento económico desde principios de la década de 2000. El enorme tamaño de sus mercados de consumo y de capital significa que una buena idea soñada en Michigan puede triunfar en los otros 49 estados.

Esta combinación de factores ha alimentado un poderoso círculo virtuoso. El dinámico sector privado de Estados Unidos atrae inmigrantes, ideas e inversiones, lo que genera más dinamismo. No solo alberga la mayor industria de lanzamiento de cohetes del mundo, sino también a sus gigantes de Internet y las mejores empresas emergentes de inteligencia artificial. Sus siete grandes empresas tecnológicas valen juntas más que las bolsas de valores de Gran Bretaña, Canadá, Alemania y Japón juntas; Amazon por sí sola gasta más en investigación y desarrollo que todas las empresas británicas. Mientras tanto, como el dólar es la moneda de reserva mundial, los inversores tienen un gran apetito por la deuda estadounidense. Acuden en masa a los bonos del Tesoro en tiempos de crisis, lo que permite al gobierno repartir enormes paquetes de estímulo.