>El tilacino o tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus), el único marsupial depredador de Australia, fue declarado oficialmente extinto en la década del ‘80 del siglo pasado. La idea de científicos de resucitar a esta especie no es nueva. Ya en 2023, investigadores suecos habían logrado secuenciar moléculas de ARN de un ejemplar. Pero ahora surgió una curiosa novedad: fue hallado en un balde, escondido en un armario de un Museo de Melbourne restos de uno de estos animales con material genético de gran calidad que alienta aún más las posibilidades de resurrección.

Este marsupial tenía franjas que cruzaban su lomo que recordaban a las de un tigre, pero no era de esa especie. Llegó a habitar en Australia continental y en la isla de Nueva Guinea, pero desapareció de esos lugares hace unos 3.000 años, presuntamente por el cambio climático.

Ahora, en el fondo de un armario olvidado en el Museo Victoria, de Melbourne, se produjo un hallazgo inusual que capturó la atención del mundo científico: una cabeza sorprendentemente bien conservada de un tilacino. El espécimen, que llevaba más de un siglo sumergido en etanol, estaba deteriorado y desprovisto de su piel, pero contenía algo más valioso que su apariencia: largas secuencias preservadas de ADN y extensas moléculas de ARN bien preservadas. Este descubrimiento abrió una puerta inesperada para la ciencia, ya que brinda una oportunidad única para la reconstrucción genética de una especie extinta.

“Era literalmente una cabeza dentro de un balde de etanol en el fondo de un armario que acababan de tirar allí con toda la piel removida y que había estado allí durante unos 110 años”, dijo a la prensa el profesor Andrew Pask, director del laboratorio de investigación de restauración genética integrada del tilacino (acrónimo Tigrr) en la Universidad de Melbourne. “Estaba bastante podrido, era un espectáculo absolutamente espantoso. La gente lo había cortado en grandes trozos”, describió.