“El paso de Juno por detrás de Júpiter brinda la oportunidad de alcanzar nuevos objetivos científicos. Cuando la nave espacial pasa por detrás del planeta, su señal de radiocomunicación es bloqueada y desviada por la atmósfera de Júpiter. Esto permite una medición precisa del tamaño de Júpiter”, afirma el Dr. Scott J. Bolton, investigador principal de Juno, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio, Texas.

Los nuevos hallazgos muestran que Júpiter es ligeramente más pequeño de lo estimado previamente: tiene unos 8 km menos de ancho en el ecuador y 24 km más plano en los polos. En otras palabras, es más aplanado en comparación con evaluaciones previas. “Habrá que actualizar los libros de texto”, afirma Kaspi. “El tamaño de Júpiter no ha cambiado, por supuesto, pero sí la forma en que lo medimos”.

Esta implicación fue comprobada por otra estudiante de doctorado del grupo de Kapsi, Maayan Ziv. “Estábamos en una posición privilegiada para utilizar nuestros modelos de vanguardia para la estructura de densidad interior de Júpiter y demostrar que la forma refinada ayuda a acortar la distancia entre los modelos y las mediciones”, afirma Ziv.

Kaspi también señala que las mediciones anteriores no tuvieron en cuenta los fuertes vientos de Júpiter. Al incluir estos vientos extremos en sus cálculos, el equipo de Weizmann aclaró discrepancias que existían desde hacía tiempo en mediciones anteriores. “Es difícil ver qué sucede bajo las nubes de Júpiter, pero los datos de radio nos ofrecen una perspectiva de la profundidad de los vientos zonales y los potentes huracanes de Júpiter”, explica Kaspi.

“Esta investigación nos ayuda a comprender cómo se forman y evolucionan los planetas”, afirma Kaspi. “Es probable que Júpiter fuera el primer planeta del sistema solar en formarse, y al estudiar lo que ocurre en su interior, nos acercamos a comprender cómo se formaron el sistema solar y planetas como el nuestro”.