>En los anales de los relatos sobre momentos cruciales, existen dos creencias persistentes: la primera, que el Reino Unido luchó con valentía “en solitario” tras la caída de Francia; la segunda, que el Nuevo Mundo finalmente acudió en auxilio del Viejo.

Alan Allport desmonta hábilmente ambos mitos en “Advance Britannia”, el segundo volumen de su historia precisa y directa sobre el papel de Londres en la Segunda Guerra Mundial. Como muestra, la participación de Washington no resultó un beneficio absoluto. Churchill había deseado la ayuda de Franklin D. Roosevelt en Europa, no en el Pacífico. Desde su encuentro a bordo del U.S.S. Augusta en el verano de 1941, el presidente estadounidense había instado a Churchill a abandonar la “retrógrada política colonial” británica. En comparación con el conservador Churchill, escribe Allport, Roosevelt era “un Robespierre consumado, un revolucionario mundial”.

Singapur había funcionado durante mucho tiempo como un refugio de comodidades para expatriados, mientras los locales sufrían los abusos de la vida imperial. La socialité inglesa Diana Cooper, que llegó a Singapur en 1941, temía que la colonia hubiese caído “en un coma eufórico”. La economía de los Establecimientos del Estrecho de Malaca, de los que Singapur formaba parte, se sostenía con lo que Allport denomina “narco-colonialismo” británico, un activo comercio de tubos de hojalata rellenos de pasta de opio negra. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, Malasia contaba con 300.000 adictos.

Churchill había prometido que ningún dominio británico sería “superado por una raza amarilla”. Pero el racismo arraigado en el imperio lo cegó ante la vulnerabilidad de sus posesiones asiáticas. Aun así, escribe Allport, “el problema de centrarse únicamente en los pecados personales de Churchill no es que sea injusto con él: es que hacerlo exime al resto del pueblo británico”. Una política imperialista racista impregnaba todos los ámbitos de la vida británica. Soldados escoceses hostigaban a militares negros por bailar con mujeres blancas; un oficial británico de alto rango despreciaba a los soldados japoneses como “ejemplares subhumanos”.