En el inicio de la investigación se propusieron entender por qué y para qué duermen animales sin cerebro como las medusas y las anémonas. Hasta ahora, la ciencia del sueño se centraba en organismos más complejos.

Los expertos eligieron especies que llevan más de 600 millones de años en los océanos.

El objetivo entonces fue probar si el sueño existe en estos animales para reparar el ADN y si esa función ya estaba presente antes del desarrollo de los cerebros. La hipótesis surgió porque viven bajo radiación ultravioleta, un factor que daña el material genético.

El equipo de investigadores también buscó saber si el sueño en medusas y anémonas responde a la luz, a un reloj interno o a ambos.

Los investigadores registraron la actividad y la respuesta a estímulos de las medusas y anémonas bajo distintos ciclos de luz y condiciones controladas.

La medusa duerme especialmente de noche y suma siestas breves al mediodía.

A partir de los resultados, los investigadores afirmaron que “el sueño es un estado conductual fundamental y conservado a lo largo de la evolución”. Este fenómeno aparece en animales sin cerebro, lo que refuerza su origen evolutivo profundo.

El equipo planteó que el sueño pudo surgir como una estrategia para proteger el ADN de los daños provocados por la vigilia. También probaron si la melatonina produce un efecto protector en estas especies.

En las medusas, el sueño se identificó por una caída en la frecuencia de sus pulsaciones y una baja reacción a la luz durante al menos tres minutos. En la anémona, se observó inmovilidad y baja respuesta a estímulos por ocho minutos o más.

El experimento midió el daño en el ADN al usar el marcador γH2AX. Se analizó el material genético en distintas fases del ciclo sueño-vigilia, tras privación de sueño y al exponer a los animales a radiación ultravioleta o a la droga etopósido.

Durante la vigilia, el daño en el ADN aumentó. Con la privación de sueño o la exposición a radiación, el daño subió y creció la necesidad de dormir. Al recuperar el sueño, el material genético volvió a su estado habitual.

“La reducción del daño en el ADN durante el sueño es una función celular conservada evolutivamente”, resaltaron los investigadores.

Reconocieron que solo se analizaron dos especies en laboratorio. Extender los resultados a otros animales requerirá más investigaciones.

Fuente: telam