>Gigante de Arroyito. Así podrían haber denominado los sismólogos o meteorólogos al fenómeno que ocurrió aquella noche en Rosario. Muchos juran que tembló la tierra a orillas del Paraná. Los elementos de medición de temblores no eran tan avanzados como ahora, allá por el 19 de diciembre de 1995. Pero aún en estos tiempos de inteligencia artificial y extrema precisión, hubiese sido imposible de prever. Los relojes marcaban 88 minutos del segundo tiempo. Rosario Central estaba a un paso de la hazaña. Había perdido la primera final de la Copa Conmebol ante Atlético Mineiro como visitante por 4-0. Parecía imposible darlo vuelta. Sin embargo, los tres goles marcados en el primer tiempo, abrieron las puertas a la esperanza. La desesperación ganaba a todos, porque cada ataque parecía ser en vano. Hasta que llegó el momento. Un centro desde la izquierda que aterrizó en la cabeza de Horacio Carbonari, quien la envió al fondo del arco, sellando la epopeya. Aún faltaban los penales, los que le iban a dar la gloria, pero eso llegaría después del temblor.

El técnico de Central era una institución dentro de la institución. Don Ángel Tulio Zof, un maestro querido y respetado por todos, había regresado luego de la partida de Pedro Marchetta a Racing y una diáspora de jugadores (Kily González, Chelo Delgado, Claudio Úbeda, Darío Scotto) que había mermado al plantel. El Viejo se arremangó, como tantas otras veces, y comenzó la tarea de armar el equipo con los chicos de las inferiores. Solo pidió un refuerzo y allí se puso firme ante el presidente Vesco: “Si no me lo trae al Polillita Da Silva, renuncio”. Su deseo, fue una orden y el talentoso uruguayo llegó a un club que parecía moldeado a su medida.

Las condiciones a nivel institución para afrontar el torneo no eran las mejores, porque en la dirigencia había dos grupos antagónicos que se disputaban el poder, haciendo que cada viaje al exterior fuera una odisea organizativa. El primer paso fue ante Defensor Sporting, con dos triunfos claros, lo mismo que ante Cobreloa en los cuartos de final. Aquí se produjo una situación insólita. La mañana que debían partir hacia Chile para la revancha, al entrenador lo dejaron en su casa… Por la falta de logística, el plantel debió partir en forma abrupta de la concentración en la ciudad deportiva de Granadero Baigorria, a raíz de la cancelación de un vuelo chárter. Como Zof no tenía preparado su equipaje, lo dejaron y debió viajar solo y por su cuenta hasta el desierto de Calama, arribando con lo justo, cuando faltaba poco para comenzar el partido.