>Ailsa Craig, una isla volcánica deshabitada situada a 16 kilómetros de la costa suroeste de Escocia, se ha consolidado como el epicentro mundial del curling gracias a su granito de curling único, empleado en todas las piedras utilizadas en los Juegos Olímpicos de Invierno. Esta singularidad geológica ha convertido a la isla en un recurso estratégico para el deporte, según destaca The Associated Press.

El proceso de extracción del granito de curling en Ailsa Craig es altamente especializado. Kays Curling, la empresa escocesa con licencia exclusiva para operar en la isla, selecciona dos tipos de granito: el common green, que constituye el cuerpo de la piedra, y el blue hone, utilizado en la superficie de deslizamiento. Jim English, copropietario y director general de Kays Curling, explicó a The Associated Press que la búsqueda no consiste en recoger cualquier roca: “No se trata simplemente de desembarcar un bote y buscar granito. Hay un tipo particular de granito que buscamos”. El common green se recolecta de fragmentos desprendidos de forma natural, mientras que el blue hone requiere técnicas de perforación y el uso de cargas de gas para separar bloques de la pared del acantilado. Las piezas seleccionadas pueden pesar entre seis y diez toneladas en el caso del common green, y menos de dos toneladas para el blue hone.

Kays Curling, fundada en 1851 y con sede en Mauchline, cerca de Ayr, ha fabricado todas las piedras de curling para los Juegos Olímpicos de Invierno desde Nagano 1998, cuando el curling volvió a ser deporte de medalla. La empresa también suministró piedras para la edición inaugural de los Juegos de Invierno en Chamonix 1924, aunque la oficialidad de esa competición se reconoció mucho después. “Podemos argumentar que probablemente ha ganado todas las medallas de oro, plata y bronce desde que el deporte se convirtió en disciplina de medalla en 1998”, sostuvo Jim English.

La extracción del granito en Ailsa Craig se realiza bajo estrictas medidas de conservación ambiental. La isla alberga una importante colonia de alcatraces y focas grises, por lo que se implementan acciones para proteger la fauna local. Entre ellas, se colocan trampas para ratas con el fin de evitar la reintroducción de roedores desde el continente, ya que el trayecto en barco desde el puerto de Girvan dura poco más de una hora.

Jugar al curling no es nada económico y, de hecho, se considera un deporte de elite. De acuerdo con el club de esquí español Val d’Arán (CEVA), un juego de 16 piedras cuesta casi 12.000 dólares, mientras que el resto de los accesorios –como la escoba y los zapatos especiales- no baja de 100 euros cada uno.