El 19 de diciembre marcará un punto clave dentro de una secuencia de eventos orbitales cuidadosamente calculados.

Cada uno de estos pasos permitió afinar modelos orbitales y preparar campañas de observación para el momento en que el objeto se aproxime más a la Tierra.

Durante los días previos y posteriores al 19 de diciembre, telescopios terrestres y espaciales seguirán de cerca la evolución del cometa.

La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA coordina el rastreo junto a una red internacional de más de 200 observatorios distribuidos en Hawái, Chile y Australia.

El interés no se limita a la posición del cometa. 3I/ATLAS es un cometa activo, lo que significa que responde al calentamiento solar con la liberación de gas y polvo. Observaciones previas del Telescopio Espacial Hubble ya detectaron una columna de polvo que emergía desde la cara iluminada por el Sol, junto con indicios claros de una cola en desarrollo. A medida que el cometa se acercó al Sol, esa actividad se intensificó.

ElUna imagen reciente obtenida por la misión Juice de la ESA, cuando el cometa se encontraba cerca de su punto más próximo al Sol, reveló el halo y el indicio de dos colas. Estas observaciones permitirán comparar el comportamiento de 3I/ATLAS con el de cometas formados en el Sistema Solar y evaluar hasta qué punto existen diferencias estructurales profundas.

Más allá de las observaciones inmediatas, el paso del 19 de diciembre se inscribe en una historia más amplia de rarezas que rodean a 3I/ATLAS. Algunas de ellas alimentaron debates intensos en la comunidad científica. Entre los rasgos más llamativos se encuentran chorros de material que apuntan directamente hacia el Sol y mantienen esa orientación incluso mientras el núcleo rota, un comportamiento poco habitual en cometas.

En términos dinámicos, los astrónomos observaron aceleraciones que superan lo esperado por la sola influencia gravitatoria del Sol. En otros cometas, aceleraciones de ese nivel suelen derivar en fragmentación. En el caso de 3I/ATLAS, la estructura se mantuvo estable, lo que plantea interrogantes sobre su cohesión interna.

El recorrido futuro del cometa también resulta notable. El 16 de marzo de 2026, cruzará la órbita de Júpiter cerca del radio de Hill, la región donde la gravedad del planeta puede capturar objetos.

Algunas coincidencias adicionales, como la dirección de llegada cercana a la región del cielo asociada a la “Señal Wow!” de 1977 o la polarización negativa muy marcada de la luz reflejada, despertaron especulaciones.

Frente a esas interpretaciones, el director de la ESA, Josef Aschbacher, fue contundente: “Lo hemos observado muy bien y puedo asegurar que no son alienígenas, no es lo que algunas especulaciones creen que es. Es un cometa que se mueve a muy alta velocidad y está pasando por nuestro sistema solar. Lo hemos medido, lo estamos observando y sabemos muy bien lo que pasa”.

Lo que deje atrás será un conjunto de datos que permitirá afinar modelos sobre la formación de cometas, comparar sistemas estelares y recordar que, incluso en una región tan estudiada como nuestro vecindario cósmico, todavía pasan visitantes capaces de desafiar lo que se creía conocido.

Fuente: telam