La idea de buscar “terremotos glaciares” en la Antártida nació de una pregunta: ¿por qué hay muchos eventos registrados en Groenlandia y casi ninguno en el hemisferio sur?

Solo unos pocos cambios sísmicos se habían registrado antes, siempre en glaciares remotos del oriente antártico.

Así se definió el objetivo: usar una combinación de sensores y algoritmos para captar señales de terremotos provocados por grandes bloques de hielo al desprenderse de los glaciares.

La meta fue revelar si esos gigantes provocan movimientos sísmicos como los ya estudiados en el Hemisferio Norte.

El método principal del estudio fue clave. Se analizó una red de estaciones sísmicas desplegadas entre 2010 y 2023 sobre la región occidental antártica.

Las estaciones recabaron señales durante miles de horas, rastreando ondas Rayleigh, que viajan por la corteza durante sucesos sísmicos.

Luego, los científicos revisaron cada caso para separar los movimientos tectónicos habituales de los generados por el hielo.

El resultado principal del trabajo es un catálogo de 368 eventos sísmicos detectados sistemáticamente mediante ondas superficiales regionales. Nunca antes se había elaborado una lista comparable en la Antártida.

El 65% de los terremotos detectados surgió cerca del glaciar Thwaites. El resto, en Pine Island.

El análisis también mostró que la gran mayoría de los temblores provenía de la “rotación o vuelco de icebergs recién separados” en el frente del Thwaites, con fuerzas orientadas en la dirección del flujo glacial. Este fenómeno aparecía registrado hace ya veinte años en Groenlandia.

El autor afirmó que su investigación demostró la existencia frecuente de terremotos glaciares en la Antártida, con características diferentes a los registrados en Groenlandia.

Algunos sismos de Pine Island todavía no tienen explicación clara. A pesar de ubicarse cerca del frente flotante, no se logró asociarlos con desprendimientos puntuales. Esa incógnita queda pendiente para nuevos estudios.

El científico aconsejó sostener y mejorar la red sísmica en la Antártida para no perder detalles sobre los cambios del hielo, que afectan de forma directa el mar global.

Entre las limitaciones, se advirtió que los parámetros elegidos en los algoritmos salieron de la experiencia, por lo que “no se puede garantizar la completitud de la muestra identificada”. Aun así, los 368 eventos revelan un mundo nuevo bajo la superficie.

Fuente: telam