>Los niños rusos han inundado al presidente Vladímir Putin con súplicas para que restablezca el acceso a Roblox, una plataforma de juegos sumamente popular entre niños y adolescentes que fue bloqueada abruptamente en todo el país este mes.

La medida es la más reciente en la campaña más amplia de Moscú para reforzar el control sobre las plataformas tecnológicas extranjeras y orientar a los usuarios hacia alternativas nacionales, un esfuerzo que, según advierten expertos en libertad de internet, permitiría una mayor vigilancia estatal de las comunicaciones.

Anteriormente, las autoridades tomaron medidas para restringir WhatsApp, la aplicación de mensajería más popular del país, mientras promovían una alternativa rusa llamada Max, inspirada en parte en WeChat de China por su integración con servicios gubernamentales y destinada a reemplazar aplicaciones extranjeras en la vida cotidiana, desde las escuelas hasta las agencias gubernamentales.

Si bien muchos rusos se han quejado por la pérdida de acceso a servicios de mensajería y llamadas, la prohibición de Roblox, que afectó a una plataforma que contaba con casi 8 millones de usuarios mensuales y se ubicaba como el segundo servicio de juegos más popular del país según Mediascope, una agencia de monitoreo rusa, ha provocado una reacción especialmente intensa entre los usuarios jóvenes.

Yekaterina Mizulina, jefa de la Liga de Internet Seguro alineada con el Kremlin, afirmó que desde la prohibición “cada segundo niño” de entre 8 y 16 años le había escrito diciendo que quería irse de Rusia.

Roblox es popular en todo el mundo, pero ha enfrentado algunas críticas por exponer a los niños a contenido sexual, acoso, material extremista y explotación financiera, lo que ha llevado a algunos países a prohibir o restringir la plataforma por preocupaciones sobre la seguridad infantil. Los críticos argumentan que su diseño y fallas de moderación facilitan demasiado que los depredadores contacten a menores y empujen a los niños a gastar en exceso mediante mecánicas similares a juegos de azar, como las cajas de botín.

Esta función se volverá obligatoria en Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos en diciembre, con una implementación más amplia a principios del próximo año, y también está destinada a evitar que adultos se hagan pasar por adolescentes e infiltren comunidades en línea de niños. Sin embargo, algunos críticos sugieren que, con el rápido desarrollo de la generación de imágenes por IA, será posible eludir la restricción.

En Rusia, el Roskomnadzor (RKN, Servicio Federal Ruso de Supervisión de Comunicaciones, Tecnologías de la Información y Medios de Comunicación) también destacó el problema del acoso sexual a menores dentro de Roblox, al decir en un comunicado que “los niños son engañados para enviar fotos íntimas y son forzados a actos depravados y violencia; después de todo, Roblox es popular entre los pedófilos que conocen a menores directamente en los chats del juego y luego pasan a la vida real”.

“Los niños simplemente pasarán a otros recursos o usarán métodos alternativos. ¿Cuántos niños han descargado una aplicación de tres letras en los últimos días desde que se prohibió el juego?”, escribió en una publicación de blog en Telegram, al referirse a las redes privadas virtuales, o VPN, que permiten a los usuarios de internet eludir prohibiciones y que han sido en gran medida restringidas en Rusia.

Un portavoz de Roblox dijo en un comunicado sobre la prohibición rusa que la empresa “respeta las leyes y regulaciones locales en los países” y “cree que Roblox ofrece un espacio positivo para el aprendizaje, la creación y la conexión significativa para todos”.

[Fotos: Reuters/ Ramil Sitdikov/Illustration; Sputnik/ Alexander Kazakov/ Pool vía Reuters y Sputnik/ Gavriil Grigorov/ Pool vía Reuters]