>En el principio fueron las películas bíblicas. Como ocurre con las películas de cualquier género, su popularidad ha fluctuado, pero ahora mismo, está en pleno auge.

Programas de streaming como House of David y el popularísimo The Chosen (ambos disponibles en la mayoría de las plataformas principales) también han conquistado a los fans con su rica narrativa histórica; recientemente se encargó la producción de una serie sobre José en Egipto. Y en diciembre, Kevin Costner presentará un especial de ABC que explora “el extraordinario viaje de María y José”.

Tomemos como ejemplo un relato bíblico reciente para la gran pantalla: El hijo del carpintero, una película de terror verdaderamente escalofriante en la que Noah Jupe interpreta a un Jesús adolescente, con Nicolas Cage y FKA Twigs como José y María. El Jesús adolescente lucha contra Satanás y otras frustraciones adolescentes en un relato basado en el Evangelio apócrifo de la infancia de Tomás (que no es reconocido por ninguna denominación cristiana importante). >O pensemos en El libro de Clarence, del año pasado, una película sobre Jesús protagonizada por LaKeith Stanfield, que era a la vez devota e impertinente y tenía como protagonista a un ateo drogadicto. O >Ninguna de estas encaja en el molde de inspiración familiar. Ni siquiera una película como Ruth y Booz, que Netflix anunció con un video de mujeres sedientas comentando sobre un Tyler Lepley tatuado y sin camisa reparando un techo. No son, digamos, las películas bíblicas de la abuela.

Para quienes conocen la historia de Hollywood, el estado actual del cine bíblico podría resultarles familiar. Un espectador casual podría asociar el género con el drama de Cecil B. DeMille de 1956, Los Diez Mandamientos, la epopeya de William Wyler de 1959, Ben-Hur, o quizás la película de George Stevens de 1965, La historia más grande jamás contada. Pero la historia del cine bíblico es sorprendentemente compleja, incluso controvertida, y a menudo revela algo sobre la cultura en la que se rodó.

Era de esperar. Pero, curiosamente, también nos llegó el Código de Producción —las normas de autocensura de Hollywood desarrolladas por un sacerdote y una editorial religiosa—, en gran parte debido a una escena de desnudo en una película bíblica. Una emperatriz, interpretada por Claudette Colbert, se bañaba desnuda en un charco de leche de burra en la epopeya de DeMille de 1932, La señal de la cruz, sobre los primeros cristianos.

Pero la gente también va al cine en busca de excitación, y algunos cineastas se dieron cuenta de que la Biblia les daba una excusa para mostrarle al público lo que deseaba. Películas picantes como Sansón y Dalila (1949) de DeMille no se contuvieron. “A veces me acusan de embellecer la Biblia con grandes y abundantes dosis de sexo y violencia”, escribió el director en su autobiografía. “Me pregunto si mis acusadores han leído alguna vez ciertas partes de la Biblia“.

En la década de 1980, una famosa película bíblica se vio envuelta en las guerras culturales que se desataban fuera de la pantalla. La última tentación de Cristo de Martin Scorsese, basada en una novela que explora la vida de Jesús, fue objeto de intensas críticas y debates, y fue denunciada por organizaciones religiosas incluso antes de su estreno. La controversia culminó con el atentado con bombas incendiarias en un cine parisino, que causó varios heridos graves.

El fenómeno de La Pasión sentó las bases para la promoción cinematográfica dirigida a los fieles. Y marcó el comienzo de una nueva ola de éxitos de taquilla bíblicos en una era de películas de gran presupuesto, como el costoso fracaso de Ridley Scott, Exodo: Dioses y Reyes“(2014). Pronto veremos si esos trucos siguen funcionando, porque en 2027, Gibson tiene en camino una secuela de dos partes: La Resurrección de Cristo.

Quizás no sea sorprendente que en una era de reinicios, todas las viejas tendencias estén renaciendo. En series como The Chosen, se puede apreciar el conservadurismo de gran presupuesto y alto valor de producción de las epopeyas bíblicas de la era del Código. Ruth & Boaz tiene el atractivo sensual de las películas bíblicas alternativas de esa época. Algunas se inscriben en el registro del terror, como las películas apocalípticas de los años 70; otras se inclinan más por la irreverencia y la comedia. El flujo constante de películas infantiles animadas que narran la vida de Jesús recuerda a aquellas primeras representaciones de la Pasión filmadas, creadas con fines educativos. Y no me cabe duda de que algunas de las películas más poco convencionales pueden resultar en cancelaciones, en una guerra cultural.

Pero eso les da a los narradores la oportunidad de explorar, y la Biblia —un texto antiguo con múltiples significados para muchas personas, que contiene todo tipo de narrativas— les brinda abundante material con el que trabajar. Miles de años de historia, e innumerables lectores y traductores, han demostrado que no hay una única manera de leer un texto bíblico. Además, hay un público para cada tipo de película bíblica. Y siempre lo ha habido.