>La eliminación de Nigeria en el repechaje africano rumbo al Mundial 2026 no solo representó un revés deportivo para una de las selecciones más reconocidas del continente, sino que también generó una polémica inesperada. Tras la derrota en los penales ante la República Democrática del Congo luego del empate 1-1, el entrnador de Las Súper Águilas Éric Chelle acusó públicamente a un miembro del equipo rival de realizar prácticas de vudú durante la definición.

El episodio ocurrió en el estadio Prince Moulay Hassan de Rabat, Marruecos, donde ambos equipos disputaron la final de los playoffs africanos. La tensión aumentó durante la tanda de penales, especialmente cuando Chelle comenzó a gesticular y a increpar al banquillo congoleño justo antes del último lanzamiento. Tras el gol decisivo de Chancel Mbemba, el seleccionador nigeriano tuvo que ser contenido por su propio cuerpo técnico para evitar que la situación se agravara.

En la segunda mitad, el ritmo del partido disminuyó y solo Bakambu inquietó a los arqueros. El tiempo reglamentario concluyó con el 1-1 y en la prórroga el árbitro anuló dos goles a la selección congoleña por faltas previas. La definición desde los 12 pasos fue dramática: Nigeria falló tres de sus lanzamientos, con Calvin Bassey enviando el balón por encima del travesaño y Moses Simon y Semi Ajayi viendo sus disparos detenidos por Timothy Fayulu, quien había ingresado en los minutos finales en lugar de Mpasi-Nzau. Por parte, Samuel Moutoussamy y Tuanzebe erraron sus tiros para los congoñelos, pero el tanto final de Mbemba aseguró el pase al repechaje intercontinental.

Para la República Democrática del Congo, la clasificación al repechaje intercontinental representa una oportunidad histórica. El país no asiste a un Mundial desde 1974, cuando participó bajo el nombre de Zaire en el torneo que se disputó en Alemania. En aquella ocasión, fue el primer representante de África subsahariana en un Mundial, aunque terminó último de su grupo y no logró marcar goles en sus partidos frente a Escocia, Brasil y Yugoslavia. Ahora, bajo la dirección de Sébastien Desabre, los Leopardos aspiran a regresar al máximo escenario del fútbol mundial después de 52 años.

• Conmebol (6/6): Argentina, Ecuador, Colombia, Uruguay, Brasil y Paraguay

• África (9/9): Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde, Sudáfrica, Costa de Marfil y Senegal

• Oceanía (1/1): Nueva Zelanda

* Países organizadores