Sus ediciones no apaciguaron la reacción negativa. En su introducción a El retrato de Dorian Gray sin censura, publicado por Belknap Press en 2012, Nicholas Frankel escribe: “[La novela corta] fue inmediatamente controvertida. [Un] segmento significativo de la prensa británica reaccionó con franca hostilidad, condenándola como ‘vulgar’, ‘impura’, ‘venenosa’, ‘desacreditada’ y ‘una farsa’”. Como resultado, en 1891, cuando la editorial londinense Ward, Lock & Co. decidió publicar “Dorian Gray” como libro, Wilde esperaba suavizar las críticas añadiendo seis nuevos capítulos y un prefacio en el que presentaba un discurso sobre el esteticismo, un documento que defendía la importancia del arte por el arte. Ignorando el intento de Wilde de elevar el debate, los críticos degradaron la novela con la misma fuerza que la novela corta de la revista, usando palabras como “insana” y “enferma” para atacarla.

Durante años después de la muerte de Wilde, “Dorian Gray” permaneció manchado por el escándalo, tanto el suyo propio como el de su autor. Los lectores se sentían incómodos con el hedonismo de la novela y su subtexto homosexual, viéndola a menudo como fin de siècle. En 1945, la adaptación cinematográfica de Albert Lewin llevó la historia de Wilde a un público más amplio, pero el esfuerzo fue tan defectuoso que el crítico Bosley Crowther consideró que “probablemente Wilde se habría desternillado de risa ante la pomposidad sentimental de la película”.