>Al principio de su vida, Andreas Cornelis van Kuijk supo que necesitaba irse. Nacido en los Países Bajos en 1909, era un niño extraño y fascinado, dotado de una imaginación desbordante y consumido por el deseo de viajar. Quinto de nueve hijos, contaba con el cariño de sus hermanos y su madre, pero sufría el rechazo de su padre, una herida profunda que marcaría su vida. Según su propio cálculo, huyó de casa 17 veces desde muy joven y durante la adolescencia. Finalmente, sus padres dejaron de buscarlo; dadas sus obligaciones y la difícil situación económica que atravesaban, no resulta difícil entenderlos. Se decía que sus aventuras lo llevaban lejos, sumido en el mundo ilícito de circos ambulantes y caravanas nómadas. Volvía a casa y fascinaba a sus hermanos con historias, hasta que finalmente nunca regresó.

Alistado en el Ejército a los 20 años, motivado por la promesa de un destino en Hawái, lo hizo con un alias, posiblemente tomado de algún conocido durante sus primeros años errantes en América. Detestaba la monotonía militar y sirvió sin distinción, aunque sentía un verdadero patriotismo. Nunca superó el rango de soldado raso, pero sintió un gran orgullo por la distinción ceremonial que le otorgó el gobernador de Luisiana en 1948, tras alcanzar notoriedad en la industria musical. Sumó ese título a su nombre militar inventado y así, por fin, se transformó en quien siempre quiso ser: Colonel Tom Parker.