04/08/2025
El régimen chino endurece el control sobre los minerales críticos y sacude la industria de defensa
Fuente: telam
Nuevas restricciones chinas a la exportación de minerales esenciales generan demoras, sobrecostos y vulnerabilidad en la cadena de suministros de defensa occidental
>Un reciente episodio en el puerto chino de Ningbo puso de relieve la creciente presión que China ejerce sobre la cadena global de suministros de minerales críticos. Una carga de 55 toneladas métricas de antimonio, mineral esencial para la industria de defensa, quedó retenida por tres meses cuando pretendía salir rumbo a una fundición en México.
Al recibir la mercancía, la firma descubrió que los sellos del producto habían sido violados, lo que llevó a su CEO, Gary Evans, a afirmar: “El transportista, todos los involucrados, nadie había visto algo así antes”.
Este acontecimiento pone en contexto las nuevas restricciones impuestas por China sobre la exportación de minerales críticos, lo que ha provocado serias demoras y sobrecostos en la producción de empresas occidentales, según informó The Wall Street Journal. El país asiático suministra alrededor del 90% de las tierras raras mundiales y domina mercados de minerales clave, como germanio, galio y antimonio, indispensables para la fabricación de componentes militares. La imposición de controles más severos se produjo simultáneamente con el incremento de las tensiones comerciales entre Washington y Beijing, y aunque el flujo de tierras raras se reanudó tras concesiones estadounidenses, el régimen chino mantiene restricciones estrictas para aplicaciones militares.Los insumos, según comerciantes, han llegado a multiplicar su coste habitual por cinco. En el caso del samario, indispensable para fabricar imanes que resisten las altas temperaturas de motores de aviones de combate, un proveedor llegó a ofertar el material a 60 veces su precio habitual, lo que incide en el aumento de los costos de sistemas de defensa.
Las cadenas de suministro militares estadounidenses enfrentan una dependencia crítica de minerales chinos. El propio Pentágono ha reconocido la vulnerabilidad y exige ahora que los contratistas de defensa dejen de usar imanes que contengan materiales de origen chino a más tardar en 2027.El efecto de estas políticas se observa también en el comercio de materiales para microelectrónica, motores de drones, visores nocturnos, sistemas de guía de misiles y satélites de defensa. Según datos de la empresa de software Govini, más de 80.000 componentes utilizados en armas del Departamento de Defensa estadounidense contienen minerales sujetos actualmente a restricciones de exportación por parte de China. Además, casi todas las cadenas de suministro relacionadas con minerales clave para el Pentágono dependen en algún tramo de un proveedor chino.
El control chino sobre la exportación de tierras raras se ha vuelto más intrincado desde que las autoridades exigen exhaustiva documentación sobre el uso final de estos insumos. Las compañías occidentales afirman que los reguladores chinos solicitan incluso imágenes de productos y líneas de ensamblaje para asegurarse de que no se destinen a fines militares. Esta condición llevó a la estadounidense ePropelled, con sede en New Hampshire y especializada en motores de propulsión para drones, a enfrentar retrasos de uno o dos meses en sus envíos. China demandó a la empresa planos, imágenes de productos y listas de clientes, además de aseguramientos de que los imanes suministrados no tendrían uso militar. Chris Thompson, su vicepresidente de ventas globales, sostuvo: “Por supuesto que no vamos a proporcionar esa información al gobierno chino”.Frente a esta crisis, el Pentágono ha incrementado los fondos para impulsar la producción local y aliada de materiales estratégicos. El año pasado, otorgó 14 millones de dólares a una empresa canadiense para fabricar sustratos de germanio, usados en celdas solares para satélites militares.
El Foro de Minerales Críticos, creado por el Departamento de Defensa a inicios del año pasado, busca catalizar nuevos proyectos de cadenas de suministro, colaborando con empresas mineras para asegurar recursos estratégicos como antimonio y germanio. Las grandes firmas de defensa, que delegaban la adquisición de estos insumos en subproveedores, ahora negocian directamente con productores, conscientes de que la pasividad podría dejarlas sin acceso a los materiales clave.
Nicholas Myers, CEO de Phoenix Tailings, lo expresó así: “Las grandes compañías se están poniendo cada vez más nerviosas, porque reconocen que no conseguirán los imanes, pase lo que pase, a menos que se involucren directamente”.
Fuente: telam
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