>Cuando Vladimir Putin invadió Ucrania en 2022, estaba apostando contra Occidente. Seguramente supuso que Occidente -entendido como Europa y Estados Unidos- no tendría el valor necesario para salvar a Ucrania. Ni unido ni eficaz, tenía un largo historial de fracasos en Afganistán, Irak, Libia y Siria. La victoria de Rusia demostraría que la edad de oro de Occidente había terminado, liberando a Rusia para asociarse con China y otros países emergentes, reafirmándose en la escena mundial.

Esas esperanzas han resultado ilusorias. Tras el entusiasmo inicial, Trump se ha enfriado con su homólogo ruso, al que recientemente ha calificado de «loco». Es posible que siga actuando según su deseo declarado de hacer negocios con Putin, pero no podrá entregar ni Ucrania ni Occidente. Los hechos concretos lo impiden. La brutal guerra de Rusia ha horrorizado y aterrorizado a Occidente, lo que lo ha impulsado a realizar un esfuerzo colectivo de contención y ha vuelto a Europa definitivamente en contra de Rusia. Estos acontecimientos, lejos de ser triviales o temporales, limitarán las perspectivas de seguridad y prosperidad de Rusia durante las próximas décadas.

Lejos de estar desconectada, Rusia ha sido parte orgánica de los asuntos europeos desde el siglo XVII. En el siglo XVIII, Rusia era un imperio en Europa, tras haberse unido a Prusia y al imperio de los Habsburgo para dividirse Polonia. Los soldados rusos llegaron a París en 1814 y, a lo largo del siglo XIX, Rusia fue fundamental para la guerra y la paz en Europa. La dinastía Romanov tenía parientes cercanos en la mayoría de las capitales europeas, mientras que la asimilación de la cultura europea provocó un renacimiento artístico en Rusia. El comercio y la tecnología de Europa aumentaron la riqueza y el poder de Rusia.

Las relaciones de Putin con Occidente han sido menos cordiales. Obsesionado con los supuestos fracasos de la década de 1990, trató de bloquear categóricamente la expansión de la OTAN en lugar de negociar un conjunto razonable de exigencias sobre las bases, el estacionamiento de tropas y el despliegue de misiles. Al no haber logrado una relación funcional con la OTAN, Putin dejó que sus temores a la independencia de Ucrania se extendieran. Esto condujo en 2014 a la anexión de Crimea por parte de Rusia y a la incursión en el este de Ucrania. Ocho años después, su afán por dominar Ucrania estalló en una terrible guerra, provocando la ruptura más grave con Occidente en la historia moderna de Rusia.