Otra capacidad preocupante de los grupos criminales en Colombia es el uso de narcosubmarinos y embarcaciones de baja detección para transportar drogas. Una parte significativa de los 240 narcosubmarinos sofisticados interceptados mientras se preparaban o realizaban travesías oceánicas fue construida o lanzada desde instalaciones en Colombia, principalmente en su costa pacífica.

Expertos en seguridad en Colombia identifican 17 grandes grupos armados, aunque el número varía según los criterios utilizados. Entre ellos, el Clan del Golfo (también conocido como los Urabeños o Autodefensas Gaitanistas de Colombia, AGC) es el grupo más grande, con 7.015 miembros. Le sigue el ELN, con 6.012 miembros, incluyendo sus frentes semi-autónomos. La disidencia de las FARC, Estado Mayor Conjunto (EMC), compuesta principalmente por el antiguo Frente 33, cuenta con 2.957 miembros. El grupo Calarcá, surgido de una escisión del EMC por negarse a negociar con el gobierno, tiene actualmente 2.170 miembros, y la Segunda Marquetalia, el menor de los grandes grupos, suma 2.059 integrantes.

Catatumbo. En la frontera con Venezuela, el conflicto en Catatumbo enfrenta al ELN con las disidencias de las FARC (EMC). Durante años, el ELN operó en el lado venezolano con el beneplácito de los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro, beneficiándose de un santuario que facilitó el acceso al oro en la cuenca del Orinoco. En cambio, aunque también operaban allí los frentes 10, 28 y 33 de las FARC, el régimen venezolano mostró preferencia por el ELN. En 2022, el régimen de Maduro lanzó operaciones directas en Apure contra elementos de las FARC, forzando su repliegue.

Llanos Orientales. En los remotos llanos orientales, fronterizos con Venezuela y Brasil, se libra otro conflicto, esta vez entre facciones disidentes de las FARC: EMC y Calarcá, por el control de rutas de droga hacia Europa a través del Amazonas. Ríos como el Guainía, Vaupés, Caquetá y Putumayo conectan con la cuenca amazónica y permiten el tráfico de cocaína, marihuana tipo creepy, oro, coltán y otros bienes ilícitos. Estos grupos colaboran con bandas brasileñas como el Primer Comando de la Capital (PCC) y el Comando Vermelho (CV). Aunque el ELN tiene cierta presencia en la zona a través del Frente José Daniel Pérez Carrero, sus intentos por expandirse hacia el sudeste han fracasado. En 2025, los enfrentamientos se concentraron cerca de Calamar (Guaviare) y Puerto Lleras (Meta).

Cauca. En el Cauca, el conflicto gira en torno al control del terreno estratégico que conecta el Pacífico con el interior del país y el Amazonas brasileño. La disputa principal enfrenta al ELN (Frente José María Becerra) y al EMC, aunque este último también se enfrenta a una facción disidente, el Frente 57 >Nariño y Putumayo. En el sur de Colombia, los departamentos de Nariño y Putumayo, limítrofes con Ecuador, son vitales por su acceso al Pacífico, la selva amazónica y rutas hacia Europa. Los principales actores son el Comando de la Frontera (escisión del Frente 48 de las FARC) y el Frente Carolina Ramírez. En mayo de 2025, el Comando de la Frontera mató a 11 soldados ecuatorianos en una emboscada, lo que provocó una fuerte respuesta militar de Ecuador.

Más allá de los conflictos regionales, como en otras partes del continente, el uso de drones comerciales adaptados para vigilancia y ataques —especialmente de marcas chinas como DJI y Mavic— por parte de grupos armados como el AGC representa una amenaza creciente. Un soldado colombiano murió en Catatumbo a causa de un ataque con dron del ELN.

Como se señaló anteriormente, la capacidad de las fuerzas de seguridad de Colombia para responder al desafío actual ha sido severamente limitada por factores de política, institucionales y de recursos. No obstante, las fuerzas de seguridad del país siguen estando entre las más capacitadas, innovadoras y profesionales de la región, y están trabajando para adaptarse al desafío e incorporar nuevas capacidades con la ayuda de Estados Unidos y otros socios.

A pesar de la grave situación de seguridad y de los recursos limitados de sus organizaciones militares y policiales, el primer ministro de Defensa de Petro, Iván Velásquez, respondió al llamado del Presidente para que cada ministerio nacional recortara gastos devolviendo 800 mil millones de pesos (alrededor de 200 millones de dólares) que estaban presupuestados para necesidades de defensa.

Debido a una combinación de limitaciones de recursos y otros factores, la movilidad aérea —que en su momento fue resuelta con una masiva incorporación de helicópteros estadounidenses— está volviendo a ser un problema significativo. De los 20 helicópteros rusos Mi-17 envejecidos con los que cuenta Colombia, las sanciones impuestas tras la invasión rusa de Ucrania han dificultado el mantenimiento a nivel de depósito y otros servicios, con el resultado de que solo tres o cuatro de estas aeronaves están aún operativas.

Los recursos también han deteriorado significativamente las capacidades de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) de Colombia, que actualmente operan al 30-40% de su capacidad de hace apenas unos años, según un experto en seguridad colombiano consultado para este informe. El deterioro incluye una menor disponibilidad de medios aéreos por los recortes presupuestarios en mantenimiento y combustible, agravado por la pérdida del apoyo de activos estadounidenses que habían sido proporcionados durante el periodo del Plan Colombia. La Fuerza Aérea Colombiana sigue contando con vehículos aéreos no tripulados medianos “Scan Eagle” previamente suministrados por Estados Unidos, pero carece del respaldo de los UAV MQ-9 “Global Hawk” de gran tamaño y larga duración que también había recibido anteriormente de ese país.

A pesar de los graves desafíos, en 2024 el nivel de homicidios cayó modestamente a 25,4 por cada 100.000 habitantes, un descenso del 1,9% con respecto al año anterior.