21/05/2025
La fábrica de espías de Putin en Brasil: cómo desmantelaron la red de agentes encubiertos de Rusia
Fuente: telam
Desde empresarios y modelos hasta investigadores y estudiantes, los oficiales de inteligencia al servicio del Kremlin llevaban vidas “normales” mientras esperaban órdenes de Moscú. La guerra en Ucrania cambió las reglas del juego y precipitó su caída
>Artem Shmyrev tenía a todo el mundo engañado. El agente de inteligencia ruso parecía haber construido la identidad encubierta perfecta. Dirigía una próspera empresa de impresión en 3D y compartía un lujoso apartamento en Río de Janeiro con su novia brasileña y un esponjoso gato Maine Coon naranja y blanco.
Tras seis años pasando desapercibido, estaba impaciente por empezar a espiar de verdad.
No estaba solo. Durante años, según una investigación del New York Times, Rusia utilizó Brasil como plataforma de lanzamiento para sus oficiales de inteligencia de élite, conocidos como ilegales. En una operación audaz y de gran alcance, los espías se desprendieron de sus pasados rusos. Crearon empresas, hicieron amigos y tuvieron relaciones amorosas, acontecimientos que, a lo largo de muchos años, se convirtieron en los cimientos de identidades completamente nuevas.
Los rusos convirtieron Brasil en una cadena de montaje para agentes encubiertos como Shmyrev.
Uno comenzó un negocio de joyería. Otro era un modelo rubio de ojos azules. Un tercero fue admitido en una universidad americana. Hubo un investigador brasileño que consiguió trabajo en Noruega, y un matrimonio que finalmente se fue a Portugal.Durante los últimos tres años, los agentes de contrainteligencia brasileños han perseguido silenciosa y metódicamente a estos espías. Gracias a un minucioso trabajo policial, estos agentes descubrieron un patrón que les permitió identificar a los espías, uno por uno.
Los agentes han descubierto al menos a nueve oficiales rusos que operaban bajo identidades encubiertas brasileñas, según documentos y entrevistas. Seis nunca habían sido identificados públicamente hasta ahora. La investigación ha abarcado ya al menos ocho países, según los agentes, con información procedente de Estados Unidos, Israel, Países Bajos, Uruguay y otros servicios de seguridad occidentales.Utilizando cientos de documentos de investigación y entrevistas con docenas de funcionarios policiales y de inteligencia de tres continentes, The Times reconstruyó los detalles de la operación de espionaje ruso en Brasil y el esfuerzo secreto para eliminarla.Pero fue la decisión del Presidente Vladimir V. Putin de invadir Ucrania en febrero de 2022 lo que galvanizó una respuesta global a los espías rusos, incluso en partes del mundo donde esos agentes habían gozado durante mucho tiempo de cierta impunidad. Entre esos países estaba Brasil, que históricamente ha mantenido relaciones amistosas con Rusia.
En el centro de esta extraordinaria derrota estaba un equipo de agentes de contrainteligencia de la Policía Federal de Brasil, la misma unidad que investigó al ex presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, por planear un golpe de Estado.
Desde su moderno cuartel general de cristal en la capital, Brasilia, pasaron años peinando millones de registros de identidad brasileños, buscando patrones.A principios de abril de 2022, pocos meses después de que las tropas rusas entraran en Ucrania, la CIA transmitió un mensaje urgente y extraordinario a la Policía Federal de Brasil.
Los estadounidenses informaron de que un oficial encubierto del servicio de inteligencia militar de Rusia se había presentado recientemente en los Países Bajos para hacer prácticas en la Corte Penal Internacional, justo cuando ésta empezaba a investigar los crímenes de guerra rusos en Ucrania.Con pocas pruebas y sólo unas horas para actuar, los brasileños no tenían autoridad para detener a Cherkasov en el aeropuerto. Así que, durante varios angustiosos días, la policía lo mantuvo bajo estrecha vigilancia mientras él permanecía libre en un hotel de São Paulo.
Incluso eso resultó ser un caso mucho más difícil de lo que nadie esperaba. Durante el interrogatorio, Cherkasov se mostró arrogante e insistió en que era brasileño. Y tenía los documentos para demostrarlo.
Todos eran auténticos.
“No había ningún vínculo entre él y la gran Madre Rusia”, dijo un investigador de la Policía Federal, que habló, al igual que otros, bajo condición de anonimato porque la investigación sigue abierta.En el pasado, los espías rusos solían obtener documentos de identidad asumiendo la identidad de personas muertas, a menudo bebés.
El documento indicaba que Victor Muller Ferreira había nacido en Río de Janeiro en 1989 de una madre brasileña, una persona real que había muerto cuatro años después.
El descubrimiento planteó preguntas sorprendentes. ¿Cómo había conseguido un espía ruso documentos auténticos con un nombre falso? Y lo más importante, se preguntaba la policía, si un espía podía hacerlo, ¿por qué no podían hacerlo otros?
Para encontrar a estos fantasmas, los agentes empezaron a buscar patrones en millones de partidas de nacimiento, pasaportes, permisos de conducir y números de la seguridad social.
Ese análisis permitió a la Operación Este desentrañar toda la operación rusa.
Todos los espías, independientemente del país para el que trabajen, se enfrentan al mismo reto: crear una identidad falsa que resista el escrutinio.
Se trata de un problema especialmente grave para Rusia. Esto se debe a que, aunque todos los servicios de espionaje emplean agentes encubiertos, la mayoría dependen de redes de informadores locales para realizar el trabajo sucio de recopilación de información. Rusia es un caso único. Desde los primeros años de la Unión Soviética, los agentes encubiertos se han comprometido a toda una vida de servicio, viviendo y trabajando como personas completamente diferentes.
“Son personas especiales de una calidad especial, convicciones especiales y un carácter especial”, dijo en una entrevista televisiva en 2017. “Dejar atrás tu vida anterior, dejar atrás a tus seres queridos y a tu familia, dejar atrás tu país durante muchos muchos años para dedicar tu vida a servir a la patria, no es algo que todo el mundo pueda hacer. Solo los elegidos pueden hacerlo, y lo digo sin exagerar”.
Brasil parecía un lugar ideal para que los espías elegidos por Putin construyeran su lore. El pasaporte brasileño es uno de los más útiles del mundo, ya que permite viajar sin visado a casi tantos países como el estadounidense. Es poco probable que alguien con rasgos europeos y un ligero acento destaque en el multiétnico Brasil.El sistema también está descentralizado y es vulnerable a la corrupción local.
Una vez obtenido, un espía puede ir a casi cualquier parte del mundo.
Uno de los primeros nombres que aparecieron cuando los investigadores iniciaron su búsqueda fue el de Gerhard Daniel Campos Wittich. Parecía encajar en el patrón. Su partida de nacimiento indicaba que había nacido en Río en 1986, pero parecía haber aparecido de la nada en 2015.Parecía volcarlo todo en su empresa de impresión, 3D Rio, que creó desde cero y por la que parecía preocuparse de verdad, según sus antiguos colegas. Pasaba largas horas trabajando en la planta 16 de un rascacielos del centro de Río, a una manzana del consulado estadounidense. A veces mandaba a los empleados a casa para poder trabajar solo.
La empresa se convirtió en un éxito, según un antiguo empleado, y consiguió clientes como TV Globo, una cadena de televisión, y el ejército brasileño. (El empleado, que pidió no ser identificado, dijo que el Shmyrev nunca fue invitado a ninguna base).
Hacía viajes repentinos a Europa y Asia, y bromeaba con realizar “espionaje industrial” contra la competencia. A veces se hacía pasar por cliente de otras imprentas y en una ocasión envió a uno de sus empleados a hacer prácticas en una empresa rival e informar de ello.
Martínez recordó que Shmyrev entró en pánico cuando un periódico local publicó una fotografía suya frente al alcalde de Río en la inauguración de un centro tecnológico.
En privado, Shmyrev se sentía aburrido y frustrado con su vida secreta.
Su esposa, Irina Shmyreva, otra espía rusa que enviaba mensajes de texto desde Grecia, a medio mundo de distancia, se mostró poco comprensiva. “Si querías una vida familiar normal, has hecho una elección fundamentalmente equivocada”, respondió.
“Sí, no es lo que prometían y es malo”, le escribió. “Básicamente engañan a la gente y lo veo mal. Es deshonesto y no constructivo”.
Seis meses después, Rusia invadió Ucrania. De repente, los servicios de inteligencia de todo el mundo se pusieron a trabajar juntos y dieron prioridad a desbaratar el espionaje del Kremlin. Las vidas de los espías rusos desplegados por todo el mundo se vieron convulsionadas.
A finales de 2022, los investigadores brasileños estaban cercando a Shmyrev.
Los agentes federales habían desvelado la personalidad de Gerhard Daniel Campos Wittich y descubrieron que su madre había muerto y nunca había tenido un hijo con ese nombre. No pudieron encontrar a su padre.Si Shmyrev estaba asustado, no dio ninguna señal de ello. Una tarde de diciembre, cenó con un colega en el moderno barrio de Botafogo, en Río de Janeiro. Parecía relajado y dijo que se marchaba para un viaje de un mes a Malasia, según el empleado, que habló bajo condición de anonimato.
Shmyrev tenía un billete de vuelta fechado el 2 de febrero de 2023. Así que los agentes obtuvieron órdenes de detención y de registro de sus domicilios. Cuando Shmyrev aterrizara en suelo brasileño, estarían preparados.
Shmyrev no fue el único espía ruso que se les escapó de las manos a los brasileños.
Un matrimonio de unos 30 años, que vivía como Manuel Francisco Steinbruck Pereira y Adriana Carolina Costa Silva Pereira, se había fugado a Portugal en 2018 y había desaparecido.
La mejor esperanza de los agentes brasileños para una detención pareció ser, durante un tiempo, un joyero llamado Eric Lopes. La policía descubrió que en realidad era un espía ruso llamado Aleksandr Utekhin.
Pero el presentador dijo en una entrevista con The Times que Lopes había pagado por ese anuncio de televisión. Lopes, dijo, era raro. Hablaba “portugués gringo”, señaló, y se negaba a salir en cámara. Un empleado que salió al aire en su nombre sabía tan poco del negocio que no paraba de soltarle frases.
Cuando los agentes federales llegaron a las tiendas, no encontraron ni rastro del señor Lopes ni del oro o las piedras preciosas que había anunciado en Instagram.
Los investigadores creen que su negocio sólo existía como tapadera para reforzar sus credenciales brasileñas. Un funcionario de seguridad occidental con conocimiento del caso dijo que, tras abandonar Brasil, Utekhin había pasado algún tiempo en Oriente Próximo. Se desconoce su paradero exacto, aunque los servicios de inteligencia creen que él y otras personas han regresado a Rusia.
Los agentes brasileños que dirigían la Operación Este habían pasado incontables horas descubriendo los nombres y seguían sin tener ningún caso, salvo la acusación de falsedad documental contra Cherkasov.
La pareja que vivía en Portugal bajo el nombre de Pereira, por ejemplo, resultó ser en realidad Vladimir Aleksandrovich Danilov y Yekaterina Leonidovna Danilova, según dos funcionarios de inteligencia occidentales.
“Juntamos nuestras cabezas y pensamos: ‘¿Qué es peor que ser arrestado como espía?“, dijo el investigador brasileño de alto rango. “Es ser desenmascarado como espía”.
Era una venganza irónica. Durante años, Putin ha manipulado las bases de datos de Interpol para acosar a disidentes y opositores políticos.
Fuente: telam
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Géminis
GEMINIS (del 22 de mayo al 21 de junio)
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