>“Estoy cansada”, dijo Rosa Parks. Tenía 42 años, volvía de una jornada larguísima de su trabajo como costurera y, antes de advertir que estaba cansada, dijo tres veces que no. Parks era afroamericana y acusaba el cansancio de esa tarde y de toda una vida: eso a lo que se negaba era a la obligación de cambiarse de asiento en un colectivo, en Montgomery, Alabama, para cederle el que ocupaba a un estadounidense blanco. Era diciembre de 1955 y la discriminación a la población negra estaba sostenida en políticas concretas de Estado.

Ese era el escenario de la población afroamericana ante el que Rosa Parks, una tarde cualquiera, dijo basta. La encarcelaron, pero su hartazgo y su lucha se iban a encadenar con la pelea de una de las figuras más importantes de la lucha por el fin de la segregación y la conquista de los derechos civiles para la población afroamericana: Martin Luther King.

Martin Luther King fue, desde el primer día de su vida, Martin King Jr. Era el hijo de Martin King, un pastor de la iglesia bautista cuya comunidad de feligreses crecía en Georgia, en el sur de los Estados Unidos. Su bisabuelo había sido esclavo en los tiempos en los que toda esa franja geográfica del país apelaba a la explotación laboral extrema para llevar a cabo su actividad agrícola, ganadera y minera. Esas raíces esclavas, como la de tantos otros miles de afroamericanos, marcaron la vida de su familia.

Tan grande fue esa impronta que, aunque entró a la universidad a los 15 años sin haber terminado el secundario -porque un examen de nivelación y aptitudes consideró que ya estaba listo-, su destino fue la formación como ministro de la misma iglesia en la que predicaba su padre. A Martin Luther King Js. lo esperaba la vida pastoral. Y, desde ese lugar, convertirse en el vocero de una lucha anclada en las mismísimas raíces de la conformación de la sociedad norteamericana.