En un auditorio del pabellón de Barcelona con un aforo sobrepasado por la asistencia de visitantes, Cercas recordó las palabras de su madre, que hace muchos años le dijo: “Javier, no serías el escritor que has sido si no nos hubiéramos ido de Ibarhernando“, el pueblo de Extremadura del que emigraron hasta Girona, donde su padre ejerció de veterinario rural.

Y se considera “un desarraigado por partida doble”, por haber llegado con su familia a la Cataluña que es hija de una gran emigración, desde los años 50 y 60 desde el sur pobre (Andalucía, Murcia y Extremadura) a los lugares más ricos (Cataluña, País Vasco y Madrid), y que llegó con 4 años a la ciudad de Girona.

Al margen de ese extrañamiento, Cercas sintió “un desarraigo religioso”, que nació después de que a los 14 años se enamoró por primera vez de una chica del pueblo y que tras separarse al final del verano, en su “desesperación”, optó por leer el libro más serio que tenía en casa, San Manuel Bueno, mártir, de Miguel de Unamuno, que cuenta la historia de un sacerdote que pierde la fe y que pese a eso sigue predicando.

Cercas fue a la literatura en busca de certezas, de respuestas que hasta entonces había encontrado en la religión: “Hasta aquel momento era un lector meramente por placer y a partir de aquel momento empecé a leer de otra manera, por placer, pero también en busca de conocimiento”.

Cercas confesó que todos sus libros “parten de una pregunta, de un enigma” y por eso considera que son “novelas de suspense”, pero “mientras en las novelas policíacas convencionales al final se resuelve el enigma y se sabe quién ha sido el asesino, en las novelas importantes, comenzando por El Quijote, la respuesta a ese enigma es que no hay respuesta, y así funcionan todas mis novelas >Preguntado por su relación con Barcelona, Cercas, que tiene solo dos novelas ambientadas en la ciudad, La independencia y El vientre de la ballena, vive en Barcelona desde hace 25 años, “Barcelona sigue siendo para mí un lugar misterioso”.