13/05/2025
El hidrógeno oculto en la corteza terrestre podría ser una nueva fuente de energía limpia
Fuente: telam
Investigadores de la Universidad de Oxford proponen trabajar en la búsqueda de una extracción no contaminante y de bajo costo del combustible que no genera polución
>El Así lo indica un estudio reciente desarrollado por investigadores de las universidades de Oxford, Durham y Toronto, Actualmente, el hidrógeno utilizado a escala industrial proviene mayormente de hidrocarburos, un proceso que libera gases contaminantes y contribuye al 2,4 % de las emisiones globales de dióxido de carbono.
Aunque existen iniciativas para producirlo mediante energías renovables o capturando y almacenando el CO₂ generado, esas tecnologías aún no alcanzaron un punto de equilibrio económico que las haga competitivas. En este contexto, la posibilidad de extraer hidrógeno directamente de formaciones geológicas abre una vía alternativa que podría revolucionar el panorama energético.Los autores del trabajo sostienen que la corteza continental terrestre produjo, en el transcurso de los últimos mil millones de años, una cantidad de gas hidrógeno suficiente como para abastecer las necesidades energéticas globales por al menos 170.000 años. Aunque parte de ese hidrógeno se perdió, fue consumido por microorganismos o quedó fuera del alcance técnico actual, el remanente aún representa una oportunidad considerable.Para enfrentar ese vacío, el equipo internacional propuso una estrategia integral de exploración basada en principios científicos fundamentales, con el objetivo de identificar yacimientos económicamente viables.
El profesor Jon Gluyas, de la Universidad de Durham, sintetizó este planteo: “Hemos desarrollado con éxito una estrategia de exploración para el helio y se puede adoptar un enfoque similar de ‘principios básicos’ para el hidrógeno”. En ese marco, la investigación describe los elementos indispensables que configuran un sistema geológico capaz de generar, transportar y conservar hidrógeno.Un hallazgo destacado del estudio es que estos ingredientes no son exclusivos de contextos geológicos raros o extremos. Por el contrario, se encuentran presentes en numerosos escenarios comunes dentro de la corteza terrestre.
Existen formaciones jóvenes, que generaron hidrógeno hace millones o decenas de millones de años, y otras mucho más antiguas, que datan de cientos de millones de años atrás. A pesar de esa diversidad temporal, todas comparten una escala global y constituyen objetivos potenciales para la prospección futura.Otro aspecto que requiere mayor investigación es la eficiencia con la que ciertas rocas reaccionan con el agua para generar hidrógeno. Comprender cómo se combinan los distintos elementos geológicos a lo largo del tiempo —como el tipo de roca, su historia tectónica y el acceso al agua— será clave para delinear zonas con alto potencial de acumulación.
El trabajo académico va más allá del diagnóstico teórico. El equipo involucrado en la investigación decidió trasladar sus conocimientos al terreno práctico con la creación de Snowfox Discovery Ltd., una empresa con el objetivo de encontrar yacimientos de hidrógeno geológico con valor comercial y relevancia social. Esta decisión subraya el convencimiento de los autores respecto del impacto potencial de su descubrimiento.Para que la analogía sea más que un recurso ilustrativo, Ballentine remarcó la necesidad de contar con una receta confiable y repetible que permita guiar las futuras exploraciones: “Una receta de exploración exitosa y repetible desbloqueará una fuente de hidrógeno baja en carbono y comercialmente competitiva que contribuiría significativamente a la transición energética. Contamos con la experiencia necesaria para combinar estos ingredientes y encontrar esa receta”.
La ambición detrás del proyecto no se limita a diversificar las fuentes de hidrógeno disponibles. A medida que el mundo incrementa su demanda —que se proyecta pasará de 90 millones de toneladas métricas en 2022 a 540 millones en 2050—, la sostenibilidad de ese crecimiento dependerá de encontrar métodos limpios y escalables para su obtención. En ese sentido, el hidrógeno geológico representa no solo una alternativa viable, sino también una forma de evitar emisiones desde el origen.Sin embargo, los desafíos técnicos siguen siendo relevantes. La precisión necesaria para ubicar y aprovechar un yacimiento con condiciones óptimas exige mejorar las herramientas de modelado geológico y profundizar la recolección de datos en campo. También será indispensable abordar los marcos regulatorios que definan los criterios de sostenibilidad, los impactos ambientales de la extracción y el reparto de beneficios.
La propuesta de explorar el subsuelo terrestre en busca de hidrógeno natural no es una fantasía futurista, sino una iniciativa basada en evidencia científica rigurosa y respaldada por instituciones de renombre. La oportunidad de acceder a una fuente limpia, disponible y sin emisiones desde su origen coloca al hidrógeno geológico en el centro del debate sobre las soluciones energéticas del futuro.De manera silenciosa y a gran profundidad, la corteza terrestre ofrece una promesa concreta que hasta ahora permaneció inadvertida: un depósito milenario de energía limpia listo para ser descubierto.
Fuente: telam
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